Клюв пеликана на первый взгляд кажется неуклюжим приспособлением, но на деле работает как быстрая, сама подстраивающаяся рыболовная сеть. Когда птица ныряет или броском захватывает добычу, нижняя часть клюва служит гибким каркасом, а горловой мешок раскрывается под растяжением, как выдвижная эластичная мембрана. В этот момент образуется своеобразный черпак, который за один рывок вмещает большой объем воды и сразу несколько рыб.
Точность здесь обеспечивается не грубой силой, а биомеханикой и законами движения жидкости. Эластичные коллагеновые волокна в мешке растягиваются и затем сокращаются, регулируя объем, пока птица поднимает голову. Мышцы вдоль челюсти и подъязычного аппарата точно настраивают угол раскрытия клюва и задают условия, при которых вода ускоренно выливается наружу, а более плотная рыба из-за инерции остается внутри. По мере смыкания челюстей поверхность мешка натягивается: свободный «мешок» превращается в тугую, сетеподобную преграду, перекрывающую пути к бегству.
Зрение и вестибулярные сигналы поступают в быстрые двигательные цепи управления — замкнутую систему, по принципу похожую на сеть датчиков в робототехнике, только здесь все основано на мотонейронах и проприорецепторах. Небольшие корректировки наклона клюва, ширины раскрытия и натяжения мешка соотносятся с направлением силы тяжести так, чтобы вода стекала, а рыба соскальзывала к задней части глотки. Всего за несколько секунд кажущийся неповоротливым клюв выполняет тщательно скоординированную последовательность: гидравлический захват, фильтрацию и надежное проглатывание добычи.
