Сезонный снег, открытые пространства и охотничий прессинг развели пути животных, которые на первый взгляд выглядят почти одинаково. Диким зайцам выживать помогает шерсть, которая с наступлением зимы из бурой становится белой и сливается с меняющимся фоном. Для многих домашних кроликов выживание оказалось связано не с белыми зимними пейзажами, а с защитой со стороны человека, жизнью в норах и у водоемов.
Биологи объясняют это прежде всего влиянием среды и одомашниванием. Зайцы формировались в открытых местообитаниях, где главную угрозу представляют хищники, ориентирующиеся на зрение. В таких условиях естественный отбор поддерживал сезонный камуфляж, завязанный на смену длины светового дня, через изменения выработки меланина и циклов роста шерсти. Эта стратегия снижает вероятность быть замеченным не за счет скорости или «брони», а за счет тонкой настройки того, как шерсть отражает свет на фоне снега или оголенной земли.
Кролики, которых разводил человек, оказались в иной ситуации. При одомашнивании искусственный отбор сместил изменчивость признаков от сезонной линьки с изменением окраса в сторону качеств, полезных при жизни рядом с людьми: более мощные передние лапы и когти для быстрого рытья нор, а также поведенческая гибкость, включающая способность переплывать водные преграды, если пути к отступлению затоплены. Их главные преимущества — особенности движения и выносливость в плотных колониях, а также терпимость к сородичам, что облегчает жизнь в разветвленных норах и при переправах через воду, тогда как часть хищников отсеивается уже заборами и укрытиями, а не сезонной «невидимостью».
