Для Аргентины этот чемпионат мира обернулся не походом за новым кубком, а изматывающей проверкой на прочность. До трофея не хватило одного шага. После группы, где были Алжир и Австрия, прошлые финалисты вошли в плей-офф так, будто сразу попали в мясорубку: матч за матчем, дополнительное время, постоянное напряжение. Команда держалась, но турнир понемногу выжимал из неё всё.
Началось с победы над Кабо-Верде — 3:2 после дополнительного времени. Именно там Лионель Месси забил свой двадцатый мяч на чемпионатах мира и снова напомнил, что в атаке его влияние никуда не делось. Дальше был ещё один такой же нервный вечер: 3:2 с Египтом, снова после лишних минут. Потом Швейцария — 3:1, и опять не хватило основного времени. В какой-то момент это уже выглядело почти привычно: Аргентина дожимает позже, чем хотелось бы, но ценой всё более заметной усталости.
Победа 2:1 над Англией вывела команду в финал, только путь туда оказался слишком тяжёлым. В решающем матче против Испании всё закончилось поражением 0:1 после дополнительного времени. Вот в этом и вся боль той кампании: Аргентина была совсем рядом, но граница между защитой титула и очень горьким «почти» оказалась тоньше некуда.
