Здесь темнота означает, что свету что-то мешает. На этом снимке Большого Магелланова Облака, сделанном «Хабблом», самые тёмные участки — не пустоты в галактике, а облака пыли, перехватывающие свет прежде, чем он достигнет телескопа. Отсутствие вещества — лишь иллюзия. На ярком окружающем фоне эти облака выдают своё присутствие, перекрывая тот самый свет, который иначе позволил бы увидеть скрытое за ними.
Кажущаяся пустота вводит в заблуждение. Частицы пыли поглощают и рассеивают видимый свет, вызывая то, что астрономы называют экстинкцией: объекты на луче зрения выглядят тусклее, хотя никуда не исчезают. Размер частиц тоже имеет значение. Обычно пыль сильнее влияет на короткие волны, чем на длинные, поэтому прошедший сквозь неё свет может казаться более красным. Однако конкретный эффект зависит от свойств частиц и их распределения. Сама по себе темнота мало что доказывает. Вид участка зависит и от вещества, заслоняющего обзор, и от освещения позади него, поэтому по одному снимку нельзя определить массу облака или его глубину.
Стоит внимательнее разобраться в том, что скрыто от взгляда. Большое Магелланово Облако — галактика-спутник Млечного Пути — содержит газ и пыль, распределение которых помогает астрономам изучать условия, связанные с образованием звёзд. «Хаббл» даёт лишь один взгляд на эту картину. Инфракрасные наблюдения позволяют эффективнее, чем наблюдения в видимом свете, проникать сквозь часть заслоняющей обзор пыли, а на более длинных инфракрасных волнах можно обнаружить излучение самой пыли. Одного способа наблюдения недостаточно. Сопоставление данных на разных длинах волн помогает отличить вещество, перекрывающее фоновый свет, от вещества, испускающего собственное излучение, не предполагая при этом, что в каждом тёмном облаке есть новорождённые звёзды. Снимок скрывает то, что на нём изображено. Там, где глаз видит пустоту, вещество задёрнуло занавес.
