Кучка спящих котят — это не просто милый беспорядок. Тут все серьезнее: работает и физика, и тело. В первые недели жизни котята плохо удерживают тепло. Бурая жировая ткань у них еще незрелая, дрожь как способ согреться тоже толком не включается. Поэтому плотный клубок становится общей теплой оболочкой: открытой поверхности меньше, а значит, маленькие тела медленнее теряют тепло в воздух и через излучение.
Но еще интереснее другое: такой сон вместе гасит стресс. У социальных млекопитающих давно замечено, что в группе реже подскакивает кортизол и ровнее держится сердечный ритм. У котят происходит примерно то же самое. Телесный контакт запускает выброс окситоцина, а он приглушает работу системы, которая раскручивает стрессовую реакцию. Стоит ненадолго разлучить котят, и они громче зовут, тратят больше энергии. Возвращаются друг к другу — снова собираются в кучу, быстрее затихают, глубже спят медленным сном и скорее возвращают обычную температуру тела.
Есть и еще один тихий эффект, на вырост. Тепло, общее дыхание рядом, мягкое давление чужого тела — все это нервная система запоминает как знак безопасности. Если именно с такими ощущениями проходит восстановление после холода или испуга, связь закрепляется надолго. Потом, уже без однопометников, похожие прикосновения от других животных или от человека могут снова дать часть той же устойчивости и покоя.
