Зимой вопрос еды решают рога. На утоптанном ветром снегу северный олень с роговой короной способен оттеснить соперника от кормовой лунки — там копыта уже пробили наст и добрались до лишайников, осоки или другого корма. Голод быстро меняет расстановку сил. То, что кажется оружием брачного сезона, становится зимним способом удержать добытое место, особенно когда лёд запечатывает землю и каждая вскрытая площадка даёт совсем немного еды.
Но такое преимущество есть не у всех. Во многих стадах взрослые самцы сбрасывают рога после гона, а самки — особенно беременные — сохраняют их всю зиму, а иногда и до весны. У кормовой лунки это заметный аргумент. Сезонный ритм роста рогов и различия между полами работают очень просто: с рогами можно пригрозить, толкнуть, не уступить место — и не тратить силы на долгую погоню. Для беременной самки лишняя возможность спокойно кормиться может многое значить.
Здесь всё устроено без лишнего шума. Корм под снегом зависит не только от его количества, но и от плотности сугроба, ледяных прослоек, сил, нужных на раскопку копытами. Важнее добраться первым и удержать доступ. Олень должен найти подходящее место, пробить наст, а потом не дать другим занять готовую лунку. Так обычный перекус превращается в право на участок снега.
