Пионам не нужны помощники. Вопреки распространённой среди садоводов истории о том, что муравьи должны сгрызть липкий налёт, прежде чем лепестки смогут раскрыться, пионы цветут и без этой услуги, следуя собственным процессам развития. Муравьям нужен нектар. Их оживлённая беготня по набухающим бутонам говорит о наличии пищи, а не об обязательном условии цветения, каким бы убедительным ни казалось это зрелище.
Взаимная польза здесь в другом. Внецветковые нектарники, связанные с бутонами, выделяют нектар за пределами цветков. Он привлекает муравьёв, которые собирают сладкую жидкость, а не занимаются раскрытием лепестков. Защита — другое дело. Муравьи, посещающие эти нектарники, могут отпугивать некоторых насекомых, питающихся растением. Однако польза зависит от того, какие именно насекомые присутствуют, и её не следует путать с необходимым условием цветения. Лепестки раскрываются сами. По мере развития бутона увеличение клеток помогает лепесткам расти и разворачиваться; муравьи не запускают этот рост и не выполняют какой-либо недостающий этап, о котором садоводу пришлось бы позаботиться.
С опрыскиванием можно подождать. Если муравьи просто кормятся на бутонах пионов, одно их присутствие не повод применять инсектицид, а отсутствие — не повод тревожиться о том, раскроются ли цветы. Лучше осмотрите само растение. Если пионы не цветут, недостаток солнечного света, глубина посадки или повреждение бутонов заслуживают большего внимания, чем число муравьёв на стебле. С букетами нужно обращаться иначе. Прежде чем занести срезанные цветы в дом, осторожно стряхните или смойте муравьёв: иначе они могут попасть в комнату вместе с букетом. Стали бы вы прогонять тех, кто обедает на улице и не делает ничего плохого?
