Скорость может оставить без ужина. Гепард, самое быстрое наземное животное в мире, нередко сбавляет ход, приблизившись к добыче: в решающий момент нужно скорее сменить направление, чем ещё раз ускориться по прямой. Торможение помогает вписаться в поворот. То, что выглядит как отказ от преимущества, часто позволяет завершить погоню поимкой добычи.
Физика наказывает за чрезмерную спешку. Чтобы двигаться по кривой, бегущему животному нужна центростремительная сила. При неизменных массе тела и радиусе поворота она растёт пропорционально квадрату скорости. Скорость вдвое выше — необходимая сила вчетверо больше. Мышцы и сцепление с землёй могут обеспечить лишь ограниченную силу в боковом направлении, поэтому на высокой скорости гепарду обычно приходится либо поворачивать по более широкой дуге, либо рисковать потерей опоры. Снижение скорости меняет условия. Если бежать вдвое медленнее, для поворота с тем же радиусом потребуется лишь четверть прежней силы. Это позволяет хищнику двигаться по более крутой дуге, когда добыча резко сворачивает, а не продолжает бежать прямо.
Чтобы поймать добычу, важно управлять движением. Убегающее животное может воспользоваться этим ограничением, меняя направление. Поэтому на последнем отрезке погони гепарду приходится сочетать продвижение вперёд со способностью перенаправлять свой импульс. Строение тела помогает находить этот баланс. Когти улучшают сцепление с землёй, а длинный хвост помогает сохранять равновесие и поворачивать тело при манёврах. Однако ни то ни другое не отменяет ограничений, связанных с трением и доступной мышечной силой. Торможение — не поражение. Хотя ход погони зависит от местности и поведения добычи, снижение скорости может удержать её в пределах досягаемости, тогда как непрерывный спринт унесёт гепарда мимо. Ужин ждёт за поворотом.
