Невзрачность — наша, человеческая оценка. Жёлтый цветок, который кажется однотонным, может нести контрастный ультрафиолетовый рисунок: его лепестки отражают свет с длинами волн, обычно недоступными человеческому глазу, но различимыми для пчёл. Причина — в биологии зрения. Там, где один наблюдатель не видит никаких отметин, другой может различать чёткий узор вокруг центра цветка.
Лепестки при этом не меняют окраску. У некоторых цветов флавоноиды, сосредоточенные у основания лепестков, поглощают ультрафиолетовое излучение, а внешние участки отражают его сильнее. Так возникает контраст, скрытый за внешне ровной жёлтой окраской. Его создаёт химический состав. У пчёл есть фоторецепторы, чувствительные к ультрафиолетовому, синему и зелёному свету, тогда как цветовое зрение человека обычно опирается на рецепторы, чувствительные к более длинноволновым диапазонам. Жёлтый цвет раскрывает лишь часть картины. Способность отражать ультрафиолет может меняться независимо от видимой окраски, поэтому одинаковые для нас оттенки жёлтого не обязательно посылают пчеле одинаковые сигналы.
Этот рисунок — не просто украшение. Такие отметины часто называют нектарными указателями: они могут помогать пчёлам находить пищу в цветке. Однако их действие зависит от самого цветка, насекомого и других ориентиров, например запаха и формы. Со снимками тоже нужна осторожность. Ультрафиолетовая съёмка позволяет зафиксировать различия в отражении света, но цвета на полученном изображении — лишь условная замена, понятная человеку, а не точная передача того, что видит пчела. И такие узоры есть не везде. У некоторых жёлтых цветов их нет, а наличие различимого ультрафиолетового контраста само по себе ещё не гарантирует визитов пчёл. Лепесток хранит свою тайну. При одном и том же солнечном свете разные глаза видят разные цветы.
