Всё держится на пухе. Над тёмной холодной водой утёнок кажется беззащитным, но его мягкие нижние перья удерживают у кожи множество крошечных воздушных карманов. Получается тонкая тёплая прослойка между телом и водой. Зимой она особенно важна: воздух не даёт воде напрямую забирать тепло.
Устройство простое и очень удачное. Каждая пушинка распадается на тончайшие ответвления, между которыми остаётся воздух. Он проводит тепло намного хуже воды, а вода охлаждает быстро. Когда утёнок гребёт, его держат на поверхности и вытесненная вода, и воздух в лёгких с перьями. Сам пух прежде всего сохраняет тепло, мешая ему уходить через воду. Пока он остаётся пышным, воздушных промежутков достаточно. Если перья слежались или намокли насквозь, этот запас исчезает — и защита слабеет.
Никакого внутреннего обогревателя у природы нет. Есть лёгкий тепловой щит, который заодно чуть помогает держаться на воде. Воздух в пухе делает перьевой слой менее плотным и тормозит утечку тепла. Маленькое тело остывает быстро. Пух не делает утёнка неуязвимым перед холодом, но выигрывает ему время — пока он отдыхает, плывёт или следует за матерью. Иногда этого вполне достаточно.
