Этот чемпионат мира вдруг повернулся не к грандам, а к тем, кого до старта почти не ставили всерьёз. Кабо-Верде, Парагвай, Марокко и Норвегия не просто удивили. Они сдвинули привычную иерархию, заставили по-другому смотреть на силу фаворитов и на сам баланс турнира.
Первым тон задал Кабо-Верде. Дебютант выстоял против Испании и увёз нулевую ничью — матч, после которого уже нельзя было говорить о нём снисходительно. Организованная оборона, холодная голова, терпение. Этого хватило, чтобы впервые пробиться в плей-офф. Парагвай ударил иначе, но не слабее: в одной шестнадцатой финала он выбил Германию, четырёхкратного чемпиона мира, по пенальти. И тут всё стало совсем ясно: в таких матчах история на футболке уже не спасает, если соперник собран и не дрогнул в решающий момент.
Марокко только закрепило свою репутацию команды, которая умеет шуметь на больших турнирах не один раз. После прошлого громкого прорыва оно снова прошло далеко и выбило Нидерланды. Норвегия добавила ещё больше хаоса, обыграв Бразилию, пятикратного чемпиона мира. Два мяча Эрлинга Холанна сделали своё дело, а сама команда забралась глубоко в плей-офф. Если смотреть на всё вместе, картина простая: фаворитов теперь можно не только сдерживать. Их можно дотащить до пенальти. И можно выбивать напрямую, если есть порядок в игре и люди, которые решают эпизоды.
