Щупальце актинии почти неподвижно. Никакого приглашения. Прежде чем поселиться рядом с ней, рыба-клоун делает несколько коротких, осторожных касаний — и тут же отступает. Риск настоящий: в щупальцах спрятаны стрекательные клетки, готовые сработать в любой момент.
Это не приветствие. Каждое прикосновение, похоже, помогает рыбе подобрать или изменить слизистый покров так, чтобы стрекательные клетки реже выпускали яд. Точный состав ещё разбирают: в нём могут смешиваться вещества актинии, слизь самой рыбы и работа микробов. Но смысл ясен. Клетки актинии реагируют на сигналы поверхности, и подходящий наружный слой делает рыбу менее похожей на добычу или угрозу. Эта слизь — не просто скользкая плёнка. В ней есть белки, жиры и сахара, от которых зависит чужое клеточное «узнавание». Ошибка здесь может стоить жизни.
Такая репетиция дорого обходится. В поисках защиты рыба вынуждена подойти вплотную к оружию, способному её ранить. Зато медленная последовательность превращает риск в страховку, а не в безрассудный бросок в укрытие. Возможно, эти касания ещё и не дают клеткам актинии получить резкий, незнакомый сигнал, после которого следует выстрел. Сначала — немного боли. Потом можно остаться.
