Белый бок на проталинах — уже не маскировка, а сигнал опасности. Среди мокрой травы и тёмной земли он бросается в глаза. В этом и заключается жестокая ловушка: линька у зайца подчиняется не каждому растаявшему пятну, а удлинению светового дня. Снег же исчезает по своим причинам — из-за тепла, дождя, ветра или тени.
Всё решает контраст. Белого зайца на голой земле легче заметить и хищной птице, и зверю на земле, хотя рядом, на снегу, та же шерсть ещё спасает. Быстрой смены окраски не бывает: волос должен выпасть, а новый — отрасти. Этот процесс задают внутренние сигналы организма, а не вид ближайшей проталины. Учёные называют такую ситуацию несоответствием маскировки.
Тут естественный отбор виден почти без приборов. Те, чья линька лучше совпадает с тем, как долго держится снег в их местах, чаще уходят от преследования и оставляют потомство. Но на это нужны поколения, не один тёплый день. Заяц замирает у последнего островка снега, будто всё ещё одет для мира, которого уже нет.
