Кроличьи уши недооценивают. Они нужны не только для слуха: через эти тонкие части тела уходит тепло, поскольку кровеносные сосуды подносят его близко к окружающему воздуху. За привычной формой скрывается целый механизм терморегуляции. Его эффективность зависит не только от размера ушей, но и от кровотока и внешних условий.
Отдача тепла регулируется по потребности. Когда кролику нужно охладиться, сосуды в ушах расширяются, и к поверхности, через которую тепло может уходить наружу, поступает больше тёплой крови. Условия диктует физика: излучение и конвекция отводят тепло, если окружающие поверхности и воздух холоднее ушей, а движение воздуха может ускорять этот процесс. На холоде всё меняется. Сосуды сужаются, кровоток у поверхности уменьшается, и это помогает сохранять тепло, не позволяя ему беспрепятственно уходить через уши.
Но возможности ушей ограничены. Кролики не могут полагаться на потоотделение, как люди, а охлаждение через уши становится менее эффективным, когда температура окружающей среды приближается к температуре их поверхности. Внешние признаки могут вводить в заблуждение. Одни лишь тёплые уши не доказывают перегрев: кровоток меняется в зависимости от условий. А вот вялость или затруднённое дыхание требуют скорейшего обращения к ветеринару, а не догадок. Тень по-прежнему в приоритете. Доступ к воде и более прохладное место помогают регулировать температуру тела, но не стоит рассчитывать, что анатомия защитит от любых летних условий. Даже покой не отменяет этой задачи: у отдыхающего кролика уши остаются границей между сохранением тепла и его отдачей.
