Лыже нужно сопротивление, которое включается вовремя. Без сцепления классическая беговая лыжа при отталкивании уезжает назад; без скольжения каждый шаг превращается в утомительное шарканье вместо движения вперёд. Это противоречие решается механически. Под креплением находится выгнутый участок — прогиб, благодаря которому контакт лыжи со снегом меняется, когда лыжник переносит вес с одного шага на другой.
За этим кажущимся компромиссом стоит хитрое решение. Когда лыжник равномерно распределяет вес и скользит на двух лыжах, правильно подобранный прогиб удерживает большую часть центральной зоны держания над снегом, а нагрузку несут более гладкие передняя и задняя части. Но изменение давления меняет всё. При переносе веса на одну лыжу для толчка прогиб сжимается, и мазь держания, рельефные насечки или направленные волокна камуса сцепляются со снегом. Здесь трение приносит пользу. Трение покоя помогает не проскальзывать назад при отталкивании, тогда как трение скольжения препятствует скользящему движению. Конструкция лыжи меняет место приложения и силу их действия, а не устраняет какое-либо из них.
Правильный подбор важнее полировки. Слишком мягкая лыжа может задевать снег зоной держания во время скольжения, а слишком жёсткая — плохо сжиматься, мешая лыжнику получить нужное сцепление. Снег тоже усложняет поиск баланса. Выбор мази зависит от температуры и структуры снега, а мазь скольжения помогает подготовить скользящую поверхность, но не устраняет трение. Коньковые лыжи работают иначе. У них обычно нет отдельной зоны держания, поскольку движение создаётся давлением на кант поставленной под углом лыжи, а не классическим толчком назад с опорой на материал, обеспечивающий сцепление. Но изящное решение классической лыжи никуда не исчезает: при каждом шаге её прогиб ненадолго сжимается, а затем поднимает зону сопротивления, чтобы та не мешала скольжению.
