Синий умеет обманывать глаз. В бородках пера есть пористая структура из кератина и воздуха, собранная на нанометровом уровне. Она возвращает к глазу только часть света, и так возникает синева. Никакого синего пигмента там нет. Издали перо выглядит окрашенным, но цвет создаёт не краска, а его устройство.
Всё держится на очень точной настройке. Кератин, воздушные полости и меланин должны располагаться почти без ошибок: чуть меняется расстояние между ними — и свет начинает складываться уже иначе. Меланин здесь нужен не для синевы, а для чистоты оттенка. Без тёмного слоя отражались бы ещё красные и зелёные лучи, и голубой стал бы блеклым, мутным. Такое перо больше похоже на крошечный оптический прибор, чем на окрашенную поверхность.
Поэтому это не краска в привычном смысле. Если вода заполнит воздушные промежутки или перо повредится, синий цвет может ослабнуть или пропасть: исчезает нужная разница между воздухом и кератином, нарушается тонкий порядок. Оттенок зависит и от света, и от угла взгляда — неудобная вещь для тех, кто ждёт одного неизменного цвета. Но птица всё равно кажется синей. Глаз видит этот цвет, хотя в составе пера его нет.
