Сытый желудок мало что гарантирует. Кошка может закончить ужин, подкрасться к птице и убить её, не съев: механизмы, управляющие хищническим поведением, не сводятся к аппетиту. Голод играет свою роль, но движение добычи способно запустить охоту даже при изобилии еды. Нетронутая тушка не доказывает, что ужина было недостаточно.
У охоты свои побудительные причины. В науке о поведении животных последовательность двигательных действий хищника включает обнаружение добычи, подкрадывание, погоню, захват и укусы — и всё это необязательно заканчивается поеданием. Сытость не выключает охоту. Она может ослабить стремление искать пищу, но юркая мышь или порхающая птица всё равно способны вызвать погоню, особенно если добыча кажется досягаемой. Убийство также не свидетельствует о злом умысле. Домашние кошки сохраняют хищническое поведение, унаследованное от предков, чьё пропитание зависело от ловли мелких животных; одомашнивание не лишило их этих механизмов. При этом кошки сильно различаются между собой. Возраст, опыт, доступность добычи и темперамент могут влиять на то, будет ли кошка охотиться, добьётся ли успеха и съест ли пойманное.
Одно лишь кормление — слабая защита. Хозяева, которые считают, что полная миска обеспечивает безопасность диких животных за пределами дома, принимают один из факторов поведения за надёжную преграду. Доступ к улице меняет ситуацию. Содержание кошек дома, использование надёжно огороженных уличных вольеров или прогулки под присмотром сокращают возможности встретить добычу, а совместные игры дают другой объект для подкрадывания и погони. Игрушки не гарантируют, что кошка сдержится. Их ценность — в обогащении среды, а не в превращении свободного выгула в безобидное занятие. Чтобы защитить птиц и мелких млекопитающих, нужно ограничивать контакты с ними, а не полагаться на аппетит кошки. Миска может оставаться полной. Но за окном движущееся крыло по-прежнему обещает то, чего ужин дать не может.
