Послание у цветка простое и прямое. Лепесток, который нам кажется совершенно обычным, может по-разному отражать и поглощать ультрафиолет. Для пчелы это уже не просто цветок, а контрастный маршрут к нектару и пыльце, словно поверхность исписали светом. Мы этих знаков не видим. Опылители — видят. И ориентируются по ним с первого взгляда.
Выгода здесь обоюдная. У пчёл и многих других опылителей есть зрительные белки, чувствительные к ультрафиолету. Метки на лепестках помогают быстрее заметить цветок среди листьев и земли, а затем направляют насекомое к его репродуктивным частям — туда, где пыльца забирается или остаётся. Это вовсе не украшение. Такие рисунки могут влиять на посадку, на то, как пчела обследует цветок, и на её привычку возвращаться к одному виду растений. Нектар закрепляет связь. Растения, чьи сигналы ускоряют удачные визиты, чаще оставляют потомство. А пчела, научившаяся читать эти подсказки, не тратит лишнюю энергию на пустые цветки.
Но единого шифра нет. Ультрафиолетовые узоры различаются у разных видов, а их заметность зависит от строения лепестка, пигментов, освещения и зрения конкретного посетителя. То, что для пчелы сияет контрастом, другому животному может показаться едва различимым или вовсе исчезнуть. Иногда это тёмная сердцевина, иногда — лучи, ведущие внутрь. Обычно они работают вместе с запахом, формой цветка и памятью о награде. Каждый цветок словно подстраивается под взгляд того, кто чаще всего к нему прилетает.
