Ощущение светлой комнаты не сводится к мощности лампочки. Гостиная может казаться светлее при прежнем световом потоке ламп, если стены отражают больше света, а светильники направляют его на поверхности, а не сосредотачивают под абажуром. Стены играют большую роль, чем принято думать. Глаз воспринимает не просто световой поток лампочки, а яркость поверхностей во всём поле зрения.
Тёмная краска неэффективно использует свет. Из-за низкой отражательной способности она поглощает большую долю падающего света. Светлая краска обычно возвращает в комнату больше света, который затем многократно отражается между стенами, потолком и предметами обстановки. Характер покрытия влияет меньше, чем можно ожидать. Тёмная глянцевая стена может давать резкий блик, почти не делая окружающее пространство светлее, тогда как светлая матовая поверхность благодаря диффузному отражению рассеивает свет шире. Названия цветов мало о чём говорят. Значение коэффициента отражения света в характеристиках краски позволяет сравнивать её гораздо полезнее, чем названия вроде «слоновая кость» или «угольный».
Удачное расположение светильников может дать больше, чем повышение мощности. Лампа с абажуром, освещающая только столешницу, оставляет большую часть комнаты визуально тёмной. А светильник, направленный вверх на светлый потолок, или лампа, заливающая светом стену, увеличивает площадь освещённых поверхностей. Слепящий свет создаёт яркость без нужного эффекта. Открытая лампочка может создавать неприятный контраст, не обеспечивая равномерного света, который делает комнату уютной. При этом для чтения по-прежнему необходимо достаточно света на странице. Углы не обязательно должны теряться в темноте. При более удачном расположении светильников сама лампочка перестаёт привлекать внимание, и кажется, будто светом наполнена комната.
