По шерсти многого не предскажешь. Окрас кошки может кое-что подсказать о её поле, но привычные утверждения о глупости рыжих котов или строптивости черепаховых кошек приписывают пигменту гораздо больше, чем позволяет генетика. Биология даёт более узкие подсказки. В некоторых вариантах окраса можно прочитать историю наследования, но не достоверное описание характера.
А вот подсказка о поле действительно работает. Ген, связанный с рыжим окрасом, расположен в Х-хромосоме. У самцов обычно одна Х-хромосома, поэтому для рыжей шерсти им достаточно одной копии соответствующего варианта гена. У самок всё иначе. У них две Х-хромосомы, и для рыжего окраса такой вариант обычно должен присутствовать в обеих. Если же варианты различаются, из-за инактивации Х-хромосомы могут появляться рыжие участки вперемежку с участками другого цвета. Поэтому такой пятнистый окрас чаще встречается у самок. Черепаховые и трёхцветные кошки в подавляющем большинстве — самки, хотя изредка встречаются и самцы с дополнительной Х-хромосомой или другими генетическими особенностями. У трёхцветных кошек есть также белые пятна, за которые отвечает отдельный генетический механизм. Но возможности окраса ограниченны: он позволяет оценить вероятность, а не заменяет определение пола животного.
С характером такой короткий путь не работает. Опросы владельцев выявляли связи между окрасом и поведением, но субъективность оценок, смещение выборки и влияние таких факторов, как пол или порода, не позволяют использовать эти результаты для предсказания темперамента конкретной кошки. Ожидания способны искажать наблюдения. Если шипение черепаховой кошки считают доказательством её строптивости, а такое же шипение другой кошки оставляют без внимания, стереотип начинает сам себя подтверждать. Более надёжные объяснения стоит искать в другом. Социализация, здоровье, обращение с животным и текущая обстановка помогают понять поведение, а регулярные наблюдения показывают, как реагирует именно эта кошка. Шерсть об этом молчит. За пятнами, по которым можно кое-что прочитать, скрывается животное, с которым всё равно предстоит познакомиться.
