В сети последнее слово остаётся за стеклом. Внутри тончайшего оптоволокна световой импульс не мчится так, как лазер в пустоте. Он идёт через стекло — и платит за это временем. Скорость группы волн задаёт показатель преломления: получается примерно две трети скорости света в вакууме. Чем дальше путь, тем ощутимее задержка.
Вот где упираются любые красивые обещания. Коммутаторы можно ускорять, маршрутизаторы — переделывать, в каждый импульс — втискивать больше данных. Но задержку на длинной линии не уговорить. Оптоволокно похоже на подземку: состав движется с заданной скоростью, зато вагонов можно прицепить сколько угодно. Пропускная способность растёт. Первый бит всё равно ждёт дорогу.
И одной шириной канала дело не ограничивается. Разные длины волн идут с разной скоростью и растягивают импульс. Сигнал ещё и затухает, поэтому его приходится усиливать. Можно компенсировать дисперсию, сокращать маршруты, переносить вычисления ближе к краю сети. Но заставить кварцевое стекло забыть о преломлении нельзя. Остаётся строить сеть с учётом этой паузы.
