Рука скользит по шерсти — и кажется, будто под пальцами плюш. Но никакого противоречия тут нет. Шерсть, как и ногти, состоит из кератина, прочного волокнистого белка. Просто ноготь — плотная пластина, а шерсть — это тысячи тончайших волосков, расположенных с зазорами и постоянно смещающихся друг относительно друга.
Всё решает форма. Каждый волосок — кератиновый стержень, но настолько тонкий, что легко прогибается от лёгкого прикосновения. Чешуйки на его поверхности лежат внахлёст и помогают волоскам не цепляться. Вместе с соседними волосками они распределяют давление пальца, поэтому ладонь ощущает не отдельную жёсткую нить, а податливую поверхность. Шерсть устроена слоями: мягкий подшёрсток удерживает воздух и создаёт объём, а более длинные остевые волосы ложатся сверху и легко скользят. Даже направление имеет значение. По росту шерсть гладкая, против роста — заметно более шероховатая.
Осязание легко обмануть. Сальные железы покрывают волоски тонкой жировой плёнкой: она уменьшает трение, и шерсть движется свободнее. Когда чешуйки пересушены или повреждены, волоски начинают цепляться, и мягкость пропадает. Важна и густота. В плотной шерсти отдельные волоски почти не чувствуются — ладонь воспринимает их общее, пружинящее движение. Так что за этим спокойным ощущением скрывается материал, рассчитанный на износ, тепло и ежедневную жизнь.
