Ограничение времени в баскетболе родилось из арифметики. Правило 24 секунд на атаку в НБА появилось не благодаря точным измерениям возможностей спортсменов: 2880 секунд игрового времени просто разделили на 120 бросков обеих команд. В основе расчёта лежала зрелищность. Вопрос был не в том, сколько времени нужно команде для атаки, а в том, как часто зрители должны видеть бросок.
Затягивание времени стало невыносимым. Без ограничения на атаку команда, сохранявшая преимущество в счёте, могла удерживать мяч, не отдавая его соперникам и вынуждая их фолить вместо того, чтобы защищаться от настоящей попытки забить. Система поощряла совсем не то, что нужно. Владелец «Сиракьюс Нэшнлз» Дэнни Байасон вместе с генеральным менеджером Лео Феррисом помог разработать решение, взяв за ориентир матчи с темпом, который они считали привлекательным: примерно по 60 бросков на команду. Так появился знаменатель. Если перевести 48 минут в секунды и разделить на эти 120 попыток, получится 24 — число, позволявшее превратить желаемый ритм игры в правило, соблюдение которого могли контролировать судьи. Никакой сложной модели не понадобилось.
Формула была намеренно приблизительной. Число бросков не равно числу владений: потеря может закончить атаку без броска, а подбор в нападении — продлить её. Поэтому расчёт давал практический ориентир, а не точное математическое равенство. Всё изменилось, когда правило начали применять. По правилам НБА атакующая команда должна выпустить мяч при броске до истечения времени, а сам мяч должен попасть в корзину или коснуться кольца, иначе будет зафиксировано нарушение. Теперь за промедление следовало наказание. Желание владельца клуба сделать баскетбол динамичнее превратилось в видимый отсчёт над площадкой, где с каждой уходящей секундой бездействие обходится чуть дороже.
